戊戌变法期间，小王五每天都到谭嗣同的住所浏阳会馆去看望谭嗣同，希望能在变法维新中助自己的弟子一臂之力。但是，维新派手中没有人马，依靠一个形同傀儡的光绪皇帝，失败是不可避免的。很快，由于袁世凯的出卖，慈喜太后先发制人，囚禁了光绪皇帝，自己临朝“训政”，下令搜捕康有为、梁启超、谭嗣同等维新派领袖。这就是近代历史上的“戊戌政变”。

小王五得到这个消息之后，立即通知谭嗣同，劝他立即东渡日本，暂避一时。小王五对谭嗣同说：“君行五从，保无他！”

在那样一片白色恐怖中，谭嗣同劝梁启超逃走，而他自己却不走，准备牺牲。他悲愤地说：“各国的变法，都是从流血开始的，最终才成功了。今天中国还没有听说有因为变法而流血的人，这正是国家不能富强的原因。如果需要有人为变法去流血牺牲，就从我开始吧！”

小王五无奈，只得说：“君死五收君骨，君请自择矣！”

９月25日，谭嗣同在北京被捕入狱。谭嗣同被捕后，知道自己必死无疑。但他坦然自若，视死如归。他在监狱的墙上题写了一首诗：

望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。

我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。

他决心向古代的英雄义士学习，不管是死是活，他都有一颗浩瀚无边的赤胆忠心。表现了谭嗣同视死如归的英雄气概。

诗中所说的张俭（公元115-198年）是东汉山阳高平（今山东邹县西南）人。初为山阳东部督邮，严劾宦官侯览及其家属的罪恶，为太学生所敬仰。公元169年，党锢之祸再起，他逃亡，所经之处，重其名行，皆愿为隐匿，破家亦在所不顾。

杜根，字伯坚，东汉京兆人。汉安帝时举孝廉，任郎中。当时，邓太后临朝执政，大权旁落外戚手中。杜根联络同人上书直谏，要求大权归汉。邓太后大怒，命令杜根等候，把他装近绢袋中，在大殿中扑杀他。杜根未死，逃出去当了酒保。邓太后死后，杜根任侍御史、太守。