许衡（1209－1281年）是元朝时期的一位著名的学者。字仲平，号鲁斋。怀孟河内（今河南沁阳县）人。他曾与姚枢、窦默等著名学者一起研究程朱理学。忽必烈在位时，他出任京兆提学职务，在关中地区大兴学校。后来，出任过集贤大学士兼国子祭酒。还与当时的著名科学家郭守敬等人共同编定《授时历》。他的著作有《鲁斋遗书》等。

据《元史》记载，许衡家世代务农。他小时候，特别聪颖，虚心好学，有非常强烈的求知欲望，不论遇到什么事情，总要问个究竟。

在他７岁入学读书时，他问老师：“一个人为什么要读书呢？”

老师望着他，笑着说：“读书自然是为了应试中举，日后做官呀。”

许衡思索了一下，觉得不可思议，便又问道：“难道读书仅仅是为了这些吗？”

老师对这个每事必问的孩子，非常惊讶。上学期间，老师每教一课书，他都连问再三，不弄明白“其旨义”，决不罢休。这使老师很为难。

不久，老师便到他家里去，对他的父母说：“你的孩子颖悟不凡，将来一定会大有作为。卑人学识浅薄，实在教不了他了。请您再换一个老师吧。”

随后，便辞教而去，父母再三劝说、挽留，也没有留住老师。“如是者凡更三师”，就是说父母为他更换了三个老师，这使小许衡的父母感到非常苦恼。

许衡不但学习刻苦用功，勤学好问；而且，思想品质也很好，受到人们的称赞。

他少年时期，正值战乱年代。有一天夏天，他为避难离开家乡，路过一个叫河阳的地方。当时，天气酷热难忍，人们都汗流浃背，路旁没有一棵可以遮荫的树木；又非常口渴，周围没有一滴可供解渴的水，渴得嗓子里直冒烟。上哪里去找水喝呢？

避难的人走着走着，突然旅伴们连喊带叫地纷纷向前飞跑了起来。许衡感到莫明其妙。他抬头前看，原来在前边不远的路旁，挺立着一棵高大的梨树。那梨树枝繁叶茂，果实累累，树上挂满了黄灿灿的大梨子，非常的诱人。许多人一见，扔下行李，就迫不及待地爬上树，争先恐后地去摘那大梨子吃。大家兴奋地吵吵嚷嚷，闹成一片。惟独许衡没有为之所动。

见此情景，许衡摇了摇头。他挑了一块树荫，放下自己的行李坐了下来休息。树上的梨子，他连看也不看一眼。

有人摘了梨子，边大口大口地吃着，边对着他喊道：“许衡，你怎么了在那里发愣？这梨子又甜又香又脆，怎么不摘几个解解渴？”

许衡摇了摇头，说：“不。人家梨树的主人不在，我们吃了可没处付钱。不是自家的梨树，哪能随随便便白吃人家的东西呢？”

听他这样说，有人不在乎地说：“什么梨树的主人啊？现在是什么时候？正是战乱年代，刚刚打了大仗，村里房倒屋塌，人们都跑光了，连个指路的人都找不到，谁还顾得上这梨树呀。这梨树反正没有主，不吃白不吃！”

小许衡听了这话，却不这么看。他用手指了指自己的胸口，诚恳地对大家说：“梨树的主人不在这里，难道就可以心有邪念吗？梨树没有主人，可我们自己心里应当有主见。”

众人听了，非常惭愧。于是，纷纷跳下树来。