“单一的画画是小道，比画画更高的还有书法，书法之上有诗文，再上一层是音乐，最高层次是先哲的哲理，也就是大道。”

——李苦禅

李苦禅是中国当代杰出的大写意花鸟画家、书法家、美术教育家，与国画大师潘天寿并称为“南潘北李”。他的作品雄浑厚朴、意境阔达，极为大气，体现了他的人品。李苦禅认为画如其人，想要画好画，先要做好人。因此，他不但要求自己人品端正，而且非常注重对儿子的品格培养。

李苦禅的儿子叫李燕。在父亲的教育和指点下，李燕很快脱颖而出，成为画坛的后起之秀。他的成长历程蕴含着父亲李苦禅的心血。

李苦禅经常对儿子说：“人，必先有人格，而后才有画格；人无品格，下笔无方。秦桧并非无才，他的书法相当不错。只因其人格卑劣，嫉恨贤达，诬杀忠良，害死岳飞，遂令百代世人切齿痛恨，见其手迹无不撕碎、如厕或立时焚之。据说留其书不祥，会招祸殃，实则憎恶其人，自不会美其作品了。”他极重视人品的修养，曾这样说：“艺术乃真美善之物。第一是真诚、天真，不虚伪造作。再进一步则是美，美得可以教化人向善，即为尽美尽善了。如果作者人格鄙劣，是无人格，实在与艺术没有缘分，惶言真美善？”

李苦禅是如此教子的，也是这样亲身践行的。1937年北京沦陷了。伪“新民会”想要拉拢社会名流、文化大家来装点自家门面，于是专门派人请李苦禅“出山”，特以名利相诱，说什么“您要是答应了，有您的官儿做，后头跟个挎匣子的（注：指枪），比县长还神气哩”。李苦禅始终坚定自己的意志，不为所动，断然拒绝。此后，他愤然辞掉教学职务，终日以卖画为生。

父亲的正义凛然，儿子看在眼里，听在耳中，记在心头，化为行动。

“文革”结束后，有一天，李苦禅叫来儿子，说有关部门通知各家认领当初被查抄的物品。他对儿子再三叮嘱：“上次叶浅予和陆鸿年把错领的那些东西都退给咱们了。这正是看人心眼儿的时候，咱们要是错领了，也要还人家啊！”事也凑巧，李燕在领到的“杂画一批”中发现一卷未装裱之作，总共20件，落款为黄宾虹，而且有两三件书有李可染的上款。李燕谨遵父嘱，当即交还工作人员，并通知李可染。李可染见到心爱之物完璧归赵，喜悦之情溢于言表。李苦禅听闻此事，心里的石头落了地，他感到非常欣喜。看到双方皆大欢喜，当时有朋友开玩笑说：“何不趁此跟那位李先生讨幅牛？”（李可染画牛自成风格，颇有声名。）李苦禅却说：“物归原主是应该的！”

李苦禅逝世以后，李燕曾在《风雨砚边录——李苦禅及其艺术》一书中详细描述了这件往事，可见他受父亲品格教育的影响之深。

有人说过：“在当代家庭教育中，最重要的不是智力教育，而是人格教育。”近代著名教育家蔡元培也曾指出，教育宗旨中最重要的一条，就是要“养成健全的人格”。养成健全的人格，是一个人在社会上立足的根本，是实现自我价值的重要条件。

李苦禅对儿子的言传身教，正是对此最好的印证。