周恩来（1898－1976年）字翔宇，曾用名飞飞、伍豪、少山、冠生等。原籍浙江绍兴，生于江苏淮安。

周恩来出生在一个破落的封建家庭。不满１岁时，就过继给弥留之际的叔父做嗣子。由于他懂事好学，生母和嗣母都很喜欢他。嗣母对他的影响更大。

他4岁时，嗣母就教他识字、背唐诗，给他讲故事。5岁时，送他上私塾。周恩来记忆力特别好，刚刚上学两年，就读了不少的历史书和文学著作。当他知道了当时的中国十分贫弱，同时，还受尽了外国人是欺负时，幼小的心灵里就播下救国的种子。

母亲还教他读了很多中国历史故事的书籍，那些抗击外族统治者入侵，保持民族气节的可歌可泣民族英雄和领导人民反抗压迫、剥削的革命领袖的英雄事迹，深深打动了他的心，给他留下了深刻的印象。

周恩来一天天长大了。历史悠久、古迹众多的淮安县城越来越吸引着他。为了使他开扩眼界，增长知识，母亲常常带他去看那些塔顶入云、飞檐凌空的雄伟古建筑。有唐朝景龙年间修筑的“文通塔”，北宋时代建造的“镇江楼”，还有“关天培祠堂”等等。母亲还告诉他，当年辅助刘邦打天下的韩信，写孙武空大闹天宫的吴承恩，宋朝的女将梁红玉，还有抗英的将军关天培都是淮安人。

一天，周恩来要母亲给他讲梁红玉和关天培的故事。母亲满怀激情，慷慨激昂，用了几天的时间，给他详详细细地讲了这两位民族英雄英勇悲壮的感人事迹。他听了这些故事，话说得少了，吃饭好像也不是那么香了。细心的母亲发现，儿子好像有什么心事。

一天上午，大鸾一个人跑去看“关天培祠堂”，去了好久才回来。原来他抄录了一幅林则徐为关天培写的挽联：

六载固金汤问何时忽坏长城孤注空鞠躬尽瘁

双忠同饮坛闻异类亦钦伟节鬼魂相送面如生

周恩来回到家里，指着挽联兴奋地对母亲说：“妈妈，您看，我长大了，就做这样的人，给他们报仇！”

母亲听儿子说出了这样高兴的话，内心非常激动。她觉得儿子一天天变得懂事了，趁机对儿子说：“儿子，你要记住，我们古老的国家，是英雄辈出，你要好好向他们学习。‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’！”

周恩来深深懂得母亲的心思，望着母亲慈祥而激动的目光，坚定地点了点头。