周恩来9岁时，生母去世。10岁时，嗣母也去世。12岁那年，在奉天（今沈阳市）做事的四伯父把他接到了东北，入奉天东关模范高等学堂读书。

有一天，校长在课堂上问同学们：“你们读书是为了什么？”

有的同学说是为了做官，有的说是为了父母，有的说是为了光耀门庭。校长听了，只是摇头，没有说话。而周恩来却大大方方地站起来说：“读书是为中华之崛起！”

校长紧锁眉头立即舒展起来，说：“周恩来同学说得好，我们每一个同学都应该有这样的远大志向！”

14岁时，周恩来写了一篇作文：《东关模范学校第二周年纪念日感言》。这篇文章表现出他高尚的志向和引人注目的才能。他怀着强烈的社会使命感，十分注重道德修养，对教育目的和师生的责任也做了比较好的阐述。国文教师读了这篇文章非常高兴，在文章后面批示了几句话：“教不如此不足以言教，学不如此不足以言学，学校不如此不足以言学校，文章不如此不足以言文章。”“心长语重，机畅神流。”

第二年，奉天举办的教育成绩展览，把这篇文章作为甲等作文展出，并收入《奉天教育品展览会国民成绩》一书中。后来，上海书局出版的《学校国文成绩》和上海大东书局出版的《中学生国文成绩精华》两书也先后把这篇文章收入其中。

后来，周恩来在天津读中学时，有位同学要东渡日本留学。周恩来题赠这样一副对联，作为同学的临别赠言：

浮舟沧海

立马昆仑

全联只有八个字，气势磅礴，语出非凡，字里行间表现出未来要干一番大事业的壮志豪情。

在读中学时，周恩来同志还撰此联自勉：　

与有肝胆人共事；

从无字句处读书。

语言精练，对仗工整。把如何交朋友，怎样读书，说得既明朗又透彻，富有哲理。诗中是说，交朋友，要结交那些为人真诚、有血性的人；读书，不要读死书、读书死，要独立思考，有独立的见解。

1917年，19岁的周恩来在南开中学毕业以后，决心东渡日本，寻求救国真理。临行前，他写下了一首气势磅礴的诗篇：

大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。

面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。

周恩来于1922年加入中国共产党。1927年８月，领导了八一南昌起义。1949年中华人民共和国成立以后，一直担任政府总理，兼外交部长，并担任中共中央军委副主席，历任全国人民代表大会代表。党的六大以后当选为历届中央政治局委员、常务委员、中央委员会副主席。他是伟大的马克思主义者，党和国家的卓越领导人，中国人民解放军的创始人之一。

周恩来在长达半个多世纪的革命实践中，作为一位伟大的无产阶级革命家，为党为国家为人民鞠躬尽瘁，实践了他的誓言。