钟南山生长在一个医生的家庭，在耳濡目染中，渐渐对医学有了兴趣。

一天，钟南山发现家里多了一群可爱的小白鼠。这可把他乐坏了，他以为这是母亲专门为他找来的玩伴，便急急忙忙地跑去问母亲。母亲笑着反问他：“那你喜不喜欢那些小白鼠呀？”“喜欢！”钟南山脱口而出。看着钟南山认真的样子，母亲告诉他：“这是你父亲用来做实验的小白鼠，可不是给你玩的。不过你可以在父亲的允许下照看小白鼠。”

原来，钟南山的父亲所做的科研题目是小鼠胚胎培养病毒。由于当时缺乏科研经费，他就用自己的薪水买来小白鼠，在自家的书房里做起了实验。由于喜欢，每天放学回家，钟南山总爱到书房里逗弄小白鼠。

父亲见钟南山对小白鼠这么热心，就有意让他与它们多接触。在父亲看来，熟悉小白鼠的习性、生理与机能，对于学医之人是很有好处的。父亲便与钟南山商量，要他帮助自己照看这些小白鼠。从此，钟南山就成了家里的“白鼠饲养员”，也是一名最负责、最有耐心、最称职的小饲养员。

就这样，从做一个小饲养员开始，钟南山逐步了解到一些最基本的医学、医疗知识。更为重要的是，在照看小白鼠的过程中，不知不觉地锻炼了他的观察力、耐心和责任心，而这些，正是一个医生应该具备的最基本的条件。

新中国成立后，钟南山考上了华南师范大学附属中学（高中）。在老师和同学的眼里，钟南山是一名优秀学生。他对新鲜事物总是充满着好奇，喜欢追根问底。他爱钻研、爱思考，成绩总是优秀。

除了成绩好，钟南山还是个好干部。青少年时期的他已懂得做事情要多为别人着想，要尊重人，真心真意为大家服务。因为母亲告诉他：要宽以待人、严于律己，别人有困难时要热情伸出手来。

1955年，钟南山考上北京医学院。“当时我在华师附中的一个同学考上了北大物理系，他对我说：‘钟南山，你能不能借我点儿钱，我坐火车没有钱。’我把这件事告诉了妈妈。妈妈说：‘南山，你不知道，我们为了准备你的钱已经很困难了，实在没有办法了。’没想到，就在我出发前几天，妈妈把我叫到面前，手里拿了20元钱，对我说：‘把这些钱拿给那位同学吧。’”这件事给钟南山留下了非常深刻的印象，至今他仍然清晰地记得当时的心情——又惊喜又感动。

“文革”期间，钟南山的父亲被打成“反动权威”，母亲也在这场劫难中不幸去世。

钟南山说：“妈妈去世时才56岁，她走得太早了。但妈妈生前哪怕是一点一滴的事情，我都不会忘记。如果说在治学严谨上我是受父亲的影响，那么我对人有同情心是从妈妈那里学来的，我到现在还记得妈妈是怎么对待有困难的人的。她用自己的言行告诉我们，人与人之间的真、善、美往往就在于对别人无私的奉献。”