南宋时期，有一年举行进士考试。有一个叫陈之茂的人被任命为主考官。巧得很，这一年，正赶上当朝宰相秦桧的孙子秦埙参加考试。

秦桧是臭名昭著的卖国贼，为世人不齿。秦埙的父亲，也就是秦桧的儿子，在年轻的时候，就是依仗着他父亲秦桧的权势，通过贿赂主考官中了状元。如今，秦埙依仗着做宰相的祖父的权势，也想当个状元。

可是，他生长在这样一个奸臣的家庭里，平时娇生惯养，养尊处优，不肯刻苦读书学习，想考中状元简直是毫无希望的。

然而，当朝宰相秦桧却绝不甘心，他要利用他的职权，想方设法，一定要让孙子秦埙也获得一个进士的头衔。于是，秦桧派人请当时的主考官陈之茂到宰相府来。

陈之茂到了宰相府，秦桧先是询问了一些有关这次考试的事情，佯装关心进士考试的问题。陈之茂一一作答。然后，秦桧话锋一转，就单刀直入地对陈之茂说：“陈主考官，我的孙子秦埙这次也参加进士考试。我听他的老师说，他的文章写得很好，是天下少有的奇才。你在判考卷的时候，千万可要仔细看看他的文章哟！如果他能考上状元，那自然是再好不过的事了。烦请你多多关照，多多关照。”

陈之茂听了秦桧这番话，才知道请他到宰相府来的本意，原来是要他营私舞弊录取秦桧的孙子。可是，怎么答复他呢？陈之茂可犯了愁：当面拒绝吧，秦桧的权势太大，他有权撤换自己的职务；如果答应他的要求，那岂不违背了自己为国家选择人才的心愿，辜负了朝廷对自己的信任，也丧失了自己一贯做人为官的原则。

陈之茂稍稍停顿了一下，故做平静地回答说：“宰相大人，令孙既然才学出众，想必一定能考好。只要他的文章确乎出类拔萃，下官当然照章录取他为状元。这没有什么问题，请您放心。”

秦桧没有听出陈之茂话里有话，只听到“状元”二字，以为陈之茂无条件地答应了他的要求，就客客气气地把陈之茂送走了。

考试的日子到了，应考的举人全部来到考场。

当时，有个著名的才子叫陆游，那年也来考进士。陆游平时读书非常刻苦，不仅文章和诗词写得很好，还有满腔的爱国热情，有一套进步的政治主张。

考试完毕，陈之茂在判卷的时候，一下子就被陆游的考卷吸引住了。他拿秦埙的考卷跟陆游的考卷，进行了认真的比较。比来比去，觉得秦埙的考卷比陆游的差得很多。于是，便理所当然地就把陆游录取为第一名。

发榜以后，秦桧听说第一名不是他的孙子秦埙，而是那个陆游，便愤怒致极，暴跳如雷。他咬牙切齿地说：“这个不识抬举的陈之茂，竟敢违抗我的意思！”

他恨不得立即就杀了那个该死的陈之茂，才能解除他那心头之恨。

老奸巨滑的秦桧转念一想，觉得这个时候发作，会惹来满朝官员和应考举子的反对；同时，他又怕现在就发难，陈之茂会揭发他的营私舞弊。于是，他就把希望寄托在第二年由礼部主持的复试上，企图在复试的时候想办法，做手脚，把秦埙录取为第一名。

陈之茂是一个正直、刚强、无私、无畏的人，对秦桧的威胁，一点儿也不怕。他曾经这样说过：“公正取士，不徇私情，这是主考官的责任。为了取士公正，死又有什么可怕的！”

考试结束以后，他特地给陆游写了一封信，勉励他要继续努力，刻苦用功读书学习，做好充分的准备，争取从容不迫地通过第二年的礼部复试。他还特意正式通知礼部备案，这次由他录取的第一名是陆游，以防有人捣乱。

在奸臣当道，小人趋炎附势，弄虚作假，营私舞弊盛行的时候，主考官陈之茂不徇私情，坚决按照规定办事，这是很了不起的，实在是难能可贵。