茅以升是著名桥梁学家。江苏省镇江人。祖父给他起名叫“以升”，意思是希望“国家升平”。

1907年端午节那天，秦淮河两岸人山人海，锣鼓喧天。河面上，一个身材魁梧的水手坐在五彩缤纷的龙舟上，只见水花四溅，木浆齐飞，活像一条条长了翅膀的真龙，飞掠江面。这里正在举行别具一格的龙舟比赛。

附近有一户人家，此刻，一个11岁模样的男孩子，却呆在家里。秦淮河那边不时传来的锣鼓声，喝彩声，早诱得他心里发痒。他就是孩提时代的茅以升。

昨天，他曾和几个小伙伴约好，今天一道去观看龙舟比赛。可是真不凑巧，昨天晚上他偏偏肚子痛起来，额头上虚汗直冒，疼痛难忍，一直到深夜才稍稍安定下来。今天一早，妈妈不准他出门，他只好呆在家里，想象着龙舟比赛那欢乐、热闹的场面。

突然，一个小伙伴气喘吁吁地跑到他家来。一看到茅以升，就说道：“不好了，秦淮河上出事了！看赛龙舟的人太多了，把文德桥给挤塌了。你亏得没去，要是去了，也许要掉到河里。”

茅以升听了，大吃一惊，忙问：“桥怎么会塌了呢？”

小伙伴告诉他说：“桥不结实！桥栏杆断了还不算，连几块桥面板都坍了下去！”

“那掉这去的人多吗？”

“掉下去的人可多啦。咱们班有几个同学都被淹死了。”

这个不幸的消息给１１岁的茅以升极大的震动，人们呼救的惨状，使他久久不那忘怀。这时，在他的脑海中蓦地闪出了一个念头：“长大了，我要为大伙造一座结结实实的大桥！”

从那以后，茅以升爱桥入了迷，跟大人外出，只要见到桥，不论是木桥还是石桥，他总要站在那里久久不肯离去，一直要从桥面到桥墩看个够，才肯走开。特别是看到装满货物的火车和一群群的行人从桥上顺利通过时，他的小脸上立刻会露出欣慰的笑容。

茅以升的祖父本是清朝末年的举人，接受新思想后热心举办新学堂。他喜欢文学，善于写作；也酷爱数学、天文学等自然科学。在爷爷的培养教育下，茅以升的古文水平获得了很大的提高。他很小的时候，就喜欢上了古文。那时候，他平时在翻阅古诗古文时，总要把有关桥的句子和段落摘抄下来，看到有桥的图画，就剪贴起来。家里人都感到这个孩子行动有点儿怪异。茅以升的父亲非常理解自己的儿子，他说：“你们还不了解他，他长大以后想做一个桥梁专家。”

在家庭和学校的影响下，茅以升不但喜欢文学，也对数学产生了极大的兴趣。他常常是放学一回家，就趴在桌子上演算数学题。10岁那年，他的叔叔送给他一本世界地图。从此，小小的心灵就懂得：世界是多么广阔，世界上有无穷无尽的事物值得思考。

“我长大了要造桥！”这个美好的理想，一直在激励着茅以升。1911年7月，年仅15岁的茅以升，听说北京清华学堂招考留美预备生，准备去报考。当时，有人劝茅以升的母亲说，美国离我们国家很远很远，要飘洋过海。孩子这么小，你怎么舍得让儿子去呢？

但茅以升的母亲是个通情达理、深明大义的人，她觉得儿子的前程是最重要的，绝不能拖儿子的后腿。她回答说：“读书可是大事，孩子的前程要紧。让他到外面见见世面，多学些知识，有什么舍不得？”母亲坚决支持儿子去北京报考。

茅以升没有辜负母亲的热切期望。1916年，他以第一名的优异成绩，考取了留美官费研究生，去美国康奈尔大学攻读桥梁专业，以实现他从小立下的造桥的愿望。只用了一年多的时间，就取得了硕士学位。紧接着，他又在加利基理工大学夜校桥梁系攻读博士学位。他取得工学博士学位，也只用了一年半的时间。然后，他谢绝了美国专家的挽留束装就道，回到了祖国。

1933年，茅以升当时在天津北洋工学院担任院长工作。政府决定要在钱塘江上修建一座现代化的大桥。并决定由他担任浙江杭州钱塘江大桥工程总负责人职务。茅以升认为，这是实现他造桥愿望的时候了。

可在钱塘江上修这样的大桥，在当时，并不是一件容易的事，确实面临着许多的技术上的困难。江面辽阔，江潮汹涌，流沙激越，难度相当大。

1935年元月，茅以升主持建造的钱塘江大桥。在造桥工人和技术人员的共同努力下，他们奋战了九百多个日日夜夜，以实际行动打破了“钱塘天堑，不能造桥”的神话，于1937年就建成了那座全长1453米的铁路、公路和人行三用两层的钱塘江大桥。

新中国成立后，茅以升设计、施工的新的钱塘江大桥又矗立在西湖边上，以后他还亲眼看到了一座座雄伟的大桥在黄河、长江上建起。茅以升以他满腔的爱国热情，为我国的现代化建设做出了突出的贡献。