春秋战国时期，鲁国大夫穆伯和山东莒县女子敬姜结了婚。不久，便生了一个儿子，取名文伯。不幸的是，穆伯年纪轻轻就去世了，抚育儿子的重担就落在敬姜一人身上。经过千辛万苦，文伯在母亲的抚养教育下，渐渐长大，几年后又送他外出就学。文伯长大以后做了官。

有一天，文伯回到家里，看见母亲正在纺线。不禁皱起了眉头，他对母亲说：“母亲大人，儿子在外做官，我们家又是大户人家；可母亲，您怎么还在家纺线呢？这要是让执政的季康子知道了，他认为我不肯奉养母亲。”

母亲是个劳动妇女，从小一直从事劳动，她觉得，劳动是她的本分，我纺线，这有什么大惊小怪的。从儿子的嘴里竟然说出这样的话来，母亲听了，非常生气，她气愤地说：“鲁国莫非要亡国了吗？怎么，竟然让你这样不懂事理的人充任高官！”

敬姜厉声厉色地训斥了文伯，倒是出了点儿气。可她转念一想，儿子之所以说出这样的话来，看来不是偶然的，是有他深刻的思想根源的。光狠狠地训斥，是解决不了他的思想认识问题的，还得要耐心地教导他才是。于是，敬姜抑制住自己愤怒的情绪，心情沉重而态度和缓地对文伯说：“儿子，你坐下来，听我说－－

“我听说，在过去，圣贤的君王治理国家，选择贫瘠的土地安顿人民，让他们辛勤劳作，因此能长久保有天下。人们进行劳作，就会勤于思考，勤思考，就使善心萌发；而贪图逸乐，就促使人放纵，一放纵就不会修身，不修身，邪恶之心就会滋长蔓延。一般情况下，富庶地区的人们，小富即安，往往不求上进；而贫瘠地区的人们，很少没有善心，就是因为他们进行辛勤劳作。

“所以，天子每年在春分这一天的早晨，都要穿上五彩衣服祭拜太阳，并和三公、九卿一同念大地生育万物的恩德；中午，要考察政治和百官的政事，师尹、众士、州牧、国相等官员，都要宣布政教民事。到了秋分这一天，天子要穿上三彩的衣服祭拜月亮，并和执掌天文的太史、司载等官员，恭恭敬敬地考察天象所显示的吉凶；晚上，要监督九卿把祭祖宗和祭天地的祭品收拾干净，然后才可以安歇。

“诸侯每天早晨都要研究、思考天子的命令，白天管理封国的政务；傍晚，要思考治国的常法典范；夜里，还要告诫百官，督促他们不放纵荒慢，要兢兢业业，然后才能安歇。

“卿大夫每天早晨都要考虑、研究自己的职责，白天亲自办理政务，傍晚整理回顾一天所做的工作，夜里还得料理自己的家庭事务。然后，才能安歇。

“读书人每天早晨要到老师那里听讲课，白天自习，傍晚复习，夜里检查这一天自己行为有无过失。认为没有过失了，然后才能安歇。

“至于平民百姓，每天都要从早到晚，进行劳作，不能有一天懈怠。就连宫庭里的王后、诸侯夫人、卿大夫夫人、大夫夫人，也都要亲自编织丈夫冠冕上的带子，或缝制衣服。春天祭祀时，向神明祷告农事，秋天祭祀时，向神明汇报收成，男女都要效力，有了过失就要受到惩罚，这是自古以来的制度。

“在上位的人要劳心，在下位的人要劳力，这是先王的遗训。从上到下，哪个人能放纵自己，而不参加劳作呢？

“现在，你父亲不在世了，留下我一个做妇人的，你又在朝做官，我每天从早到晚都在勤奋劳作，还怕忘了祖先的做人之道呢！要是整天怠惰享乐，怎么能继承祖先的遗志呢？

“本来，我希望你每天都要提醒我，不要忘记祖先的遗志；却不料，你今天竟然说出这样的话来！像你这样的思想，怎么能继承你父辈的遗志呢？你真让我失望！”

文伯听了母亲这样一番意味深长的教诲，深深自责。他认真检讨自己：我一个读过书的人，还不如不识字的母亲有见地，这书真是白读了。他诚恳地向母亲认错，表示一定要按照母亲的教导去做。

在母亲的教导之下，文伯继承祖先的遗志，为官兢兢业业，忠于职守，成绩卓著，成为被人们爱戴的官员。